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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072693 / 07269929.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.4 KB  |  64 lines
  1. <text id=93TT0266>
  2. <title>
  3. July 26, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 26, 1993  The Flood Of '93                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. BOOKS
  14. Damp Fireworks
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN SKOW
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Honor Among Thieves</l>
  21.      <l>AUTHOR: Jeffrey Archer</l>
  22.      <l>PUBLISHER: Harpercollins; 386 Pages; $23</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: When in the course of human events, inspiration
  25. fails, it's time for lunch.
  26. </p>
  27. <p>     Saddam Hussein, at least as he is caricatured in Western demonology,
  28. is the perfect comic-book villain for Jeffrey Archer's latest
  29. summer-weight thriller. What's more, the Iraqi strongman has
  30. cooked up a fiendish scheme to humiliate the Great Satan: steal
  31. the Declaration of Independence from its place in the U.S. National
  32. Archives, and burn it on July 4, 1993, in Baghdad's Victory
  33. Square. Horrors! Curses! Zounds!
  34. </p>
  35. <p>     Or words to that effect. Alas, brilliance ends with Saddam's
  36. bright idea. Even by the middling standards of pop novelists,
  37. Archer's prose is plodding and mechanical. Scenery creaks as
  38. the Washington set is wheeled out of the way and the Paris or
  39. Baghdad set is trundled in from the wings. Now and then a stagehand
  40. is visible. Characters speak lines (it seems to the reader)
  41. without force or emphasis, as if reading from scripts at a play's
  42. first run-through.
  43. </p>
  44. <p>     Scenes that are cleverly blocked out should work but don't.
  45. Here's the Declaration, John Adams' signature blurry from Saddam's
  46. spit, nailed to the wall at Baath headquarters in Baghdad. We
  47. see the hero, a lecturer in constitutional law from Yale, creeping
  48. in to switch the real document for a copy. Then the heroine,
  49. a beautiful Israeli spy who doesn't realize the switch has already
  50. been made, puts the original back in place and grabs the copy.
  51. Suddenly...but there's no tension, no believability, no
  52. sense that Baghdad's streets sound or feel or smell different
  53. from those of Paris or Geneva, or that a man and a woman in
  54. peril might react in different ways. This sort of frequent-flyer
  55. spy story depends on texture, and there's not much offered.
  56. Archer, who lacks the talent to get by with less than his best,
  57. writes like a man with his mind on an important lunch date.
  58. </p>
  59.  
  60. </body>
  61. </article>
  62. </text>
  63.  
  64.